Les Troubles Neurologiques Fonctionnels (TNF)

Les Troubles Neurologiques Fonctionnels (TNF) sont des affections neurologiques fréquentes, qui résultent d’un dysfonctionnement dans la manière dont le cerveau envoie et reçoit les signaux, sans qu’une lésion neurologique identifiable ne soit présente.

Le TNF est un « trouble du réseau du cerveau », dans lequel certaines régions cérébrales responsables du mouvement, des sensations, de la douleur ou des émotions ne communiquent pas correctement entre elles. Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit ni d’une simulation ni d’un trouble imaginaire. Dans la CIM-11 (Classification Internationale des Maladies), les troubles neurologiques fonctionnels regroupent des symptômes neurologiques , comme des troubles moteurs, sensitifs ou des crises, liés à une perturbation du fonctionnement du système nerveux sans lésion organique suffisante pour les expliquer. Le diagnostic repose sur des signes cliniques positifs. Il est classé dans le DSM-5 (cinquième et plus récente édition, publiée en 2013, du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, et des troubles psychiatriques) dans les troubles à symptomatologie somatique et apparentés.

Les symptômes incluent des troubles moteurs (tremblements, paralysie, spasmes), sensoriels (troubles visuels, pertes de sensations), des crises fonctionnelles dissociatives ou non épileptiques (CFD/CNEP), des troubles cognitifs, des vertiges… Ils peuvent s’accompagner de fatigue, de douleurs chroniques et de troubles du sommeil…

Le diagnostic repose sur des critères positifs, cliniques, et n’est pas un diagnostic d’exclusion. En fonction du tableau clinique, des signes cliniques peuvent être recherchés par le spécialiste pour mettre en avant la dysfonction cérébrale. Des signes cliniques comme le signe de Hoover en cas de faiblesse motrice ou une inconsistance entre les plaintes et les examens moteurs/sensitifs orientent le diagnostic.

Exemples de signes diagnostiques :

• Tremblements dont la fréquence est variable, pouvant être entrainé par une manœuvre rythmique
• Mouvements involontaires anormaux avec préservation partielle de la conscience lors des crises dissociatives
• Atteintes sensitives dont les limites sont très nettement délimitées (respectant ‘trop’ la ligne médiane)

Les recherches récentes montrent que le trouble neurologique fonctionnel (TNF) est lié à une difficulté du cerveau à prédire correctement les signaux provenant du corps. Normalement, notre cerveau anticipe ce qui se passe dans l’organisme et ajuste nos perceptions en conséquence.

Par exemple, lorsque nous montons un escalier, le cerveau s’attend à une accélération du rythme cardiaque et de la respiration. Cette anticipation permet de ressentir ces changements comme une conséquence normale de l’effort, plutôt que comme un signe de danger.

Dans le TNF, ce mécanisme de prédiction devient imprécis ou erroné. Le cerveau n’arrive plus à mettre en cohérence les signaux corporels et ses attentes. Des sensations transitoires peuvent alors être interprétées comme menaçantes et se trouver amplifiées par une « sur-anticipation » du cerveau. Ce processus peut finalement donner naissance à des symptômes bien réels et parfois invalidants.

Plusieurs facteurs influencent ce dérèglement :

• L’attention : se concentrer trop fortement sur une sensation peut l’amplifier.
• Les croyances et expériences passées : par exemple, avoir déjà vécu un symptôme ou avoir peur d’une maladie peut renforcer la perception d’un signal corporel.
• Les émotions : le stress, l’anxiété ou les difficultés émotionnelles modifient le traitement des signaux par le cerveau.
• Les mécanismes d’apprentissage : parfois, le cerveau associe par erreur une sensation normale à un danger (conditionnement).
• La dissociation : un phénomène où certaines perceptions ou fonctions semblent « déconnectées » du reste de l’expérience consciente. La personne peut avoir l’impression d’être détachée de son corps ou de ses actions, ou de vivre les choses « comme dans un rêve ».

Ces mécanismes n’impliquent pas une lésion du cerveau, mais plutôt une façon particulière dont le cerveau traite l’information.